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2021.1.12
Ayacy's HP
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神緒のべるず 第６話 ベストをつくせ -2-
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いよいよ、その子がやってくる日が来た。
午後３時５分、指定時刻からちょっと遅れて、ドアが「トントン」と叩かれる音がする。
「あれ？ 呼び鈴が見つからなかったのかな？」
「はいは〜い、今開けま〜す」
里桜がドアを開けに行く。
「どうぞ、どうぞ、いらっしゃい」
ドアの外には、紺色の服に白いエプロンと、たしかにメイド服っぽい格好をした女の子が立っている。
まだ幼さを残した少女で、頭には赤くて丸い髪飾りを２つ着けていて、それで長いツインテールが作られている。
手には大きな手提げ袋が提げられており、おそらく日用品や着替えが入っているのだろう。
里桜が応接用のテーブルのある場所まで案内し、そこへ私と光大朗さんも集まる。
「は、は、はじめまして…リアンといいます。１４歳です」
リアンと名乗ったその少女は、恥ずかしそうに自己紹介をしてから、深々と頭を下げる。
ちなみに、事前に届いている手紙により、その少女にはあれこれ詮索するなとクギをさされており、こちらから深い話を聞くことはできない。
まずは光大朗さんが自己紹介をする。
「おう。よろしく。俺はこの探偵事務所の所長をやっている宮本光大朗だ。まあ、探偵事務所なんてのは名ばかりで、今では『なんでも屋』になっちまっているが…よろしくな。君の面倒は、主にこの２人が見ることになるだろう」
光大朗さんが私の方を見るので、自己紹介を引き継ぐ。
「はい。私は神緒明日香です。で、こっちが妹の里桜。しばらくの間…どれくらいになるかはわからないけど…よろしくね」
「よろしくね〜」
里桜が語尾だけ被らせる。
「は、はい。よろしくお願いします…」
リアンは再び頭を深々と下げる。
「それじゃあ、この事務所の中を案内するね」
妹のような存在ができたことがうれしかったのだろう。里桜が早速、お姉さん気取りでリアンに案内を始める。
リアンも、素直に従ってついて行く。
そんなほほえましい光景に、私は思わず笑みがこぼれる。光大朗さんもそれを見て、とりあえず大丈夫そうだと納得すると、私に「あとはよろしく」と視線を投げかけて、そのまま外に出て行った。たしか、次のクライアントに話を聞きに行くとか言っていたっけな。
しばらくすると、案内を終えた里桜とリアンが戻ってきた。
里桜はやたらと上機嫌にしている反面、リアンはまだまだ緊張が抜けていない様子だ。
里桜が私に尋ねてくる。
「姉さん、あのね。弟子入りする…ってところまではいいんだけど、あたしは師匠として、何を教えたらいいのかな」
師匠って表現にプッと吹き出しつつ、
「師匠ね。そうね…。そういえば、私もそこは考えていなかったわね…」
私は少し思考を巡らせる。
うーん、本人に聞いてみるのが一番だろうか。
「リアンは、何を教わりたい？ ご主人様から、これを教わって来てくれって、言われていることはある？」
「そ、そうですね…。わたしのご主人様からは、とにかく行って学んで来いとしか言われませんでした。行って、何かを感じてこい、と。なので、わたしにもわからなくて…。ごめんなさい」
リアンは申し訳なさそうに下を向く。
「あ、別に責めているわけじゃないのよ。ただ、何かヒントになるようなことがあればなあ、って思っただけで」
すると、リアンの表情がパッと明るくなる。
「そうだ。当家に伝わるメイドマニュアルがあるんです。これを見てみましょうか」
リアンが手提げ袋をガサゴソと探る。中から一冊の、ちょっと古めのハードカバーの本が出てきた。
「これによれば、メイドとして最低限身につけておかなければならないこととして、色々書いてありますね…。買い物、料理、掃除、ベッドメイキング、よとぎ、洗濯、介助、……あの、すいません、よとぎって何ですか？」
里桜が「さぁ？」といった表情で一緒に悩んでいる。
私は右手で頭を抱えつつ、左手で「その本をしまえ」とジェスチャーする。
「まぁ、あれだわ。今回はその本はあまりアテにしないことにしましょう。とりあえず、そろそろ夕飯の買い物をしないといけない時間だわ。光大朗さんは……いないから、私たちで夕食を何にするか決めましょう。里桜…じゃなくて師匠は、何が食べたい？」
「あたし、今日はカレーが食べたい！」
里桜が元気よく答える。
「わかった。リアンは、カレーは作れるかしら？」
私がリアンに聞いてみると、
「はい、たぶん…。以前に何度か作ったことがありますので」
それで、私の考えが決まる。
「よし、それじゃあ、これからみんなでカレーの材料を買いに行きましょう。それで料理する。リアンが主導でね。リアンの腕前を試してみたいと思うの」
「わ、わかりました。自信はあんまりないですが…やってみます！」
と、ふとリアンの視線が私の後ろに行った。
「あ、虫…」
そうね。もう春だし、虫とかも出てきている季節よね…と思って視線の先を向こうとしたら、里桜が「ヒィーッ！」と声を上げた。里桜の方を見てみると、里桜が目を丸く驚いている。
リアンは里桜の声を聞いたためか、「しまった！」という表情をしている。
里桜とリアンの視線の先を見てみると、そこには黒く焦げた物体が……たぶんあそこには、観葉植物がおいてあったと思うんだけど……それが無くなっていた。
リアンが慌てて、
「す、すいません。私ちょっと、手を洗ってきます」
といって、洗面所へ走っていった。
私は里桜に聞いてみる。
「ねぇ、何があったの？」
「ね、姉さん見てなかったの？ 観葉植物のところに、カマドウマがいたんだけど……、リアンちゃんの目から！ 目から！ ……ビームかな？ あれはビームだよ！ 目からビームが出たんだよ！」
一瞬、目をそらしたスキに起きたことのようだけど、何か超常現象が起きたようだ。
あのリアンって子といい、あの手紙といい、何か隠し事がありそうな感じだ。
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※このサイトは、着ぐるみ小説サイト「神緒のべるず」および、葦葉製作所頒布の小説「神緒のべるず 第1巻」、「神緒のべるず 第2巻(PDF版)」、Yuzu R.さんの再録本掲載の小説をWeb用に再編集したものとなります。一部は書き下ろしです。
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